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Imagem atribuída à Imaculada Conceição foi retirada das águas do Rio Paraíba do Sul em 1717. A devoção se espalhou pelo país até que Nossa Senhora Aparecida fosse proclamada padroe
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A história de Nossa Senhora Aparecida começou em 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso encontraram uma imagem de barro submersa no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo.
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Depois de várias tentativas frustradas de pesca, eles retiraram primeiro o corpo e, em seguida, a cabeça da peça, identificada como uma representação da Imaculada Conceição. A partir do achado, a imagem passou a ser chamada de Aparecida.
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Os pescadores começaram a relatar graças e milagres atribuídos à intercessão da Virgem Maria. A devoção se espalhou gradualmente e atraiu pessoas de diferentes partes do Brasil, que passaram a viajar em romarias para prestar homenagens e fazer pedidos à santa.
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O reconhecimento oficial como padroeira do Brasil ocorreu em 1930, quando o papa Pio XI assinou o decreto que proclamou Nossa Senhora da Conceição Aparecida como padroeira da nação.
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A cerimônia solene foi realizada no ano seguinte, no Rio de Janeiro, então capital federal, diante de cerca de 1 milhão de pessoas. Durante a solenidade de 1931, o decreto pontifício foi lido publicamente.
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Na mesma ocasião, foram colocadas no manto da imagem as bandeiras do Brasil e do Vaticano, símbolos associados à declaração de Nossa Senhora Aparecida como padroeira do país.
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O dia dedicado à santa ganhou status de feriado nacional em 1980, durante a primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil.
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Desde então, o 12 de outubro passou a ser oficialmente reservado às celebrações em honra à padroeira, data que também reúne manifestações religiosas em diferentes regiões do país.
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O Santuário Nacional de Aparecida, em São Paulo, recebe cerca de 10 milhões de peregrinos por ano, segundo o material apresentado sobre a devoção.
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Os visitantes participam de celebrações, renovam a fé e confiam suas intenções à Virgem Maria, mantendo a tradição das romarias iniciada após o encontro da imagem.
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Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e integrante da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil, a solenidade ultrapassa as fronteiras brasileiras e tem significado para o catolicismo universal.
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Em carta, ele relaciona a devoção à atenção de Maria aos pobres, aos pequenos e às populações que buscam libertação e unidade no Evangelho de Cristo.
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Na avaliação do religioso, a devoção também tem importância particular na América Latina, marcada por desigualdades históricas e por uma forte religiosidade popular.
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Ele afirma que a imagem encontrada por pescadores simples representa uma Igreja próxima da realidade dos povos e de suas culturas.
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Dom Vilson também interpreta a imagem recolhida das águas como um sinal de que a grandeza divina pode se manifestar por meio do que é frágil e humilde.
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Para ele, a trajetória de Nossa Senhora Aparecida reforça a importância de comunidades organizadas e capazes de enfrentar desafios sociais, econômicos e espirituais por meio da fé e da ação coletiva.
Fontes da reportagem
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