De imagem encontrada no Paraíba a padroeira do Brasil: a história de Nossa Senhora Aparecida

A história de Nossa Senhora Aparecida começou em 1717, quando os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso encontraram uma imagem de barro submersa no Rio Paraíba do Sul, em São Paulo. Depois de várias tentativas frustradas de pesca, eles retiraram primeiro o corpo e, em seguida, a cabeça da peça, identificada como uma representação da Imaculada Conceição. A partir do achado, a imagem passou a ser chamada de Aparecida.

Os pescadores começaram a relatar graças e milagres atribuídos à intercessão da Virgem Maria. A devoção se espalhou gradualmente e atraiu pessoas de diferentes partes do Brasil, que passaram a viajar em romarias para prestar homenagens e fazer pedidos à santa.

O reconhecimento oficial como padroeira do Brasil ocorreu em 1930, quando o papa Pio XI assinou o decreto que proclamou Nossa Senhora da Conceição Aparecida como padroeira da nação. A cerimônia solene foi realizada no ano seguinte, no Rio de Janeiro, então capital federal, diante de cerca de 1 milhão de pessoas.

Durante a solenidade de 1931, o decreto pontifício foi lido publicamente. Na mesma ocasião, foram colocadas no manto da imagem as bandeiras do Brasil e do Vaticano, símbolos associados à declaração de Nossa Senhora Aparecida como padroeira do país.

O dia dedicado à santa ganhou status de feriado nacional em 1980, durante a primeira visita do papa João Paulo II ao Brasil. Desde então, o 12 de outubro passou a ser oficialmente reservado às celebrações em honra à padroeira, data que também reúne manifestações religiosas em diferentes regiões do país.

O Santuário Nacional de Aparecida, em São Paulo, recebe cerca de 10 milhões de peregrinos por ano, segundo o material apresentado sobre a devoção. Os visitantes participam de celebrações, renovam a fé e confiam suas intenções à Virgem Maria, mantendo a tradição das romarias iniciada após o encontro da imagem.

Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira (SP) e integrante da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil, a solenidade ultrapassa as fronteiras brasileiras e tem significado para o catolicismo universal. Em carta, ele relaciona a devoção à atenção de Maria aos pobres, aos pequenos e às populações que buscam libertação e unidade no Evangelho de Cristo.

Na avaliação do religioso, a devoção também tem importância particular na América Latina, marcada por desigualdades históricas e por uma forte religiosidade popular. Ele afirma que a imagem encontrada por pescadores simples representa uma Igreja próxima da realidade dos povos e de suas culturas.

Dom Vilson também interpreta a imagem recolhida das águas como um sinal de que a grandeza divina pode se manifestar por meio do que é frágil e humilde. Para ele, a trajetória de Nossa Senhora Aparecida reforça a importância de comunidades organizadas e capazes de enfrentar desafios sociais, econômicos e espirituais por meio da fé e da ação coletiva.